Valentin Saint-Cyr, métis, ancien flic, bras droit de Tom Anderson, le patron de Storyville, quartier chaud de la Nouvelle Orléans était le personnage central de Courir après le Diable, le précédent roman de David Fulmer. On le retrouve, quelques mois plus tard, dans Jass.
Valentin a un peu perdu de sa superbe. Et s'il arrive toujours à faire régner l'ordre dans ce quartier où une nouvelle musique, le jazz, en en train de changer la donne, il semble avoir perdu tout allant. Il va pourtant avoir besoin de toutes ses ressources pour trouver qui s'acharne à tuer les musiciens noirs d'un des premiers orchestres de jazz, dissout depuis maintenant deux ans. D'autant plus que la police lui interdit d'enquêter, et que même Anderson, le Roi de Storyville, veut qu'il lâche l'affaire. C'est mal connaître Valentin. Plus on le presse d'abandonner, plus il a envie de savoir, à ses risques et périls.
Il y a certes des morts et une enquête, mais ce n'est certainement pas ça le plus important, et ce roman est à déconseiller aux amateurs de thrillers et de romans trépidants. Ici tout est dans les descriptions de ce moment historique où une musique qui nous parait aujourd'hui vieille et "consensuelle" (à savoir le jazz style Nouvelle-Orléans) était une véritable révolution, vue comme une musique du Diable, porteuse de tous les maux et de tous les dangers. Une époque où la ségrégation envers les noirs, mais aussi envers les nouveaux arrivants (et en particulier les italiens) était naturelle, où les voitures étaient rares, où les jeunes hommes de bonne famille, encore d'origine française, se devaient d'entretenir une maîtresse métisse (mais pas trop noire quand même …).
Si cela vous tente, si vous aimez cette musique, si les reconstitutions historiques avec musique et costumes vous plaisent, ce bouquin est pour vous. Vous en apprécierez aussi les personnages et l’enquête qui, si elle prend le temps de la flânerie n’en est pas moins rigoureuse. Pour lecteur pas pressés …
David Fulmer / Jass (Jass, 2005), Rivages/Thriller (2010), Traduit de l’américain par Frédéric Grellier.
