L’année 2011 commence décidément très bien. Un Leonardo Padura éblouissant, je suis en train de lire le Marcus Malte qui est absolument magnifique, et comme si cela ne suffisait pas, sachez que Gallmeister a encore découvert une nouvelle pépite du grand ouest américain : Le signal de Ron Carlson.

Mack sort de prison où il a passé quelques mois. Il se débattait avec ses dettes, ne trouvait pas la façon de garder son ranch, a fait des conneries et pété les plombs. Il a payé. Plus grave, il a perdu l’amour de Vonnie, sa femme depuis dix ans. Elle accepte quand même de le rejoindre pour une dernière rando de quelques jours et une dernière partie de pêche dans les immensité désertes du Wyoming.

Ce que Mack n’a pas dit à Vonnie c’est que pendant cette rando il doit essayer de retrouver une mystérieuse boite, perdue lors du crash de l’avion d’un ancien associé, un individu pas franchement net. Une façon pour lui de régler les dettes du ranch, mais le risque également de se mettre en danger.

Un nouvel auteur (pour moi du moins) pour un pur roman de la maison Gallmeister. Grands espaces magnifiquement décrits et parfaite description de ce que ressent l’homme face à la nature. Ensuite chaque auteur a sa spécificité.

Pour l’intrigue, Ron Carlson a l’intelligence d’utiliser à fond le principe du McGuffin de tonton Alfred. On ne sait rien de la mystérieuse boite, pas grand-chose du commanditaire douteux, ni même de ces motivations. Le seul intérêt de tout cela est d’introduire une tension qu’ensuite Carlson exploite de façon magistrale.

Ajoutez à cela qu’il sait superbement adapter la construction et le rythme de son récit à ce que l’on pense et ressent lorsque l’on marche, perdu dans se pensées (et dans l’immensité de la montagne). Il s’en sert avec beaucoup de subtilité et d’efficacité pour évoquer, peu à peu, les événements du passé qui ont amené Mack là où il est.

En parallèle, l’autre tension du récit est associée à sa relation avec Vonnie dont il est toujours amoureux. Le relation entre les deux est rendue dans toute sa complexité avec une économie de moyens remarquable. Tout passe par des dialogues pourtant d’une apparente simplicité, par de petites pensées, par de petits gestes …

Bref encore une très belle découverte chez Gallmeister. Une belle note chez Marc Villard, qui dit tout ça bien mieux que moi, bien entendu.

Ron Carlson / Le signal (The signal, 2009), Gallmeister (2011), traduit de l’américain par Sophie Aslanides.

Juste un petit détail qui m’a chiffonné, déjà repéré dans le très mauvais Chuchoteur … Un GPS n’émet pas de signal, il capte celui des satellites de la constellation GPS. Donc on ne peut pas se guider sur un signal GPS pour retrouver un machin perdu. Mais ici, c’est vari, ce n’est pas du tout grave.

Commençons par enfoncer les portes déjà ouvertes par la quatrième de couverture : Lauren Kelly est Joyce Carol Oates quand elle décide d’écrire des polars. Masque de sang est donc un polar, puisque signé Lauren Kelly (comme quoi, la manie de tout mettre dans des cases ne doit pas être que française …). Rentrons maintenant dans le vif du sujet.

Annemarie, 15 ans, a été recueillie par sa tante Drewe quand ses parents l’ont lâchée (son père arrêté pour escroquerie et sa mère en désintoxication). Elle passe alors d’une petite ville campagnarde étriquée à un vaste manoir et au monde de l’art contemporain underground. Sa tante, belle, provocatrice et richissime, est propriétaire d’une galerie à New York, mécène de jeunes artistes, et fait régulièrement scandale. Jusqu’à cette exposition de bio-art, mettant en avant des sculptures faite avec des fœtus et des cadavres qui déclenche les foudres des religieux fondamentalistes.

Peu de temps après, le manoir est mis à sac, Drewe disparaît et Annemarie n’est retrouvée que quelques jours plus tard, terrorisée et complètement perdue sous l’emprise de drogues qu’on l’a obligée à prendre …

Nous sommes dans le genre suspense psychologique. Qualifié à tord, à mon avis, de thriller par le bandeau du bouquin. Car s’il y a bien une dimension psychologique, on est bien loin d’un thriller. La construction est classique : Un événement traumatisant, une victime, et hop on revient en arrière pour voir comment on en est arrivé là et ce qui s’est réellement passé. Classique et efficace car parfaitement maîtrisé.

A priori le thriller, et encore moins le polar psychologique ne font partie de mes genres préférés. Et pour tout dire le monde de l’art underground new yorkais et les émois d’une jeune femme névrosée mais néanmoins couvée … Et bien malgré toutes ces restrictions, je suis allé au bout, sans jamais m’ennuyer. Parce que c’est très bien écrit, finement analysé et que les personnages sont incarnés.

Alors certes je préfère les romans qui ont d’autres cadres, et plus de « chair », moins fins mais plus charpentés (de même je préfère Buddy Guy à Barbara, et les vins du Languedoc à ceux de Touraine …) néanmoins, même si je n’ai pas été passionné pour toutes les raisons évoquées ci-dessus, le style, l’écriture et la construction resserrée m’ont fait passer un fort bon moment de lecture.

En conclusion, si je ne pense pas lire d’autres romans de cette auteur (parce que c’est un genre blablabla …), pour le peu que je connais de ce registre, cela me semble être le haut du panier. Bien meilleur par exemple que Les visages de Kellerman qui, en partie, relève des mêmes thèmes mais en beaucoup plus (trop ?) long.

Lauren Kelly / Masque de sang (Blood mask, 2006), Albin Michel (2011), traduit de l’américain par Valérie Malfoy.

En ce début d’année, la ville rose sera sérieusement teintée de noir ! Et le programme est sacrément relevé, jugez-en plutôt :

Mardi 11 Janvier à 18h00 à la Librairie Ombres Blanches, rencontre avec Leonardo Padura autour de son dernier roman (pas un polar mais un monument !) L’homme qui aimait les chiens.

Mercredi 12 janvier à 18h30 à la librairie de la Renaissance, rencontre avec Marcus Malte autour de son dernier roman Les harmoniques.

Vendredi 28 janvier à 18h00 à la Médiathèque José Cabanis, rencontre avec James Ellroy (oui, vous avez bien lu, James Ellroy), autour de son dernier roman La malédiction Hilliker.

Samedi 29 janvier à 17h00 à la Médiathèque José Cabanis, rencontre avec Craig Johnson autour de ses deux romans Little Bird et Le camp des morts.

Samedi 12 février à 18h00 à la Librairie Ombres Blanches, rencontre avec Pascal Dessaint autour de son dernier roman Le bal des frelons.

Je serai aux manettes pour les rencontres avec James Ellroy et Craig Johnson, j’animerai avec Claude Mesplède la rencontre avec Marcus Malte, et que je serai malheureusement absent pour celle avec Pascal Dessaint. Pour Leonardo Padura j’attends confirmation, mais je serai de toute façon dans la salle à défaut d’animer la rencontre.

A bientôt ?

Plus que deux jours … Et d’ici 2011, je suis plongé dans ce qui s’annonce déjà comme un des chocs de la rentrée, le nouveau Padura. Je vous en recause l’an prochain. Donc nous le savons (et pas seulement de Marseille comme disait le grand Pierre), fin décembre est le moment de la neige, du fois gras, des cadeaux, de la gastro et … des bilans. Je ne sais plus où j’ai lu que lorsque le monde va mal, la littérature noire se porte bien. Je ne sais pas s’il y vraiment un lien de cause à effet, mais 2010 semble donner raison à cette croyance populaire.

Excellente année polar donc, avec de très bons bouquins venus du monde entier : Espagne (avec Alicia Bartlett Gimenez, Carlos Salem, Francisco Gonzalez Ledesma ou Ignacio del Valle), Italie (Massimo Carlotto, Gianrico Carofiglio ou les deux patriarches, Loriano Macchiavelli et Andrea Camilleri), Grèce avec Petros Markaris, Irlande (avec Sam Millar et l’incontournable Ken Bruen), Angleterre avec le retour de Charlie Resnick de John Harvey et David Peace, L’Ecosse de Ian Rankin et Charles Cumming, les pays scandinaves, toujours là, et qui nous offrent cette année un petit nouveau étonnant en la personne de Stefan Mani … Le Japon de Shimada, le grand retour de l’Australie (Peter Temple, Peter Corris et Phillip Gwynne), l’Afrique du Sud de Deon Meyer, l’Argentine de Raul Argemi, le Chili de Luis Sepulveda …

Et puis le géant américain, avec cette année, encore, des monstres, des découvertes, des confirmations, des révélations  … (Ellroy, Leonard, Johnson, Simon, Singer, Haskell Smith, Beinhart, Lee Burke, Sallis, Lansdale ...).

Côté français aussi, la moisson fut bonne, entre ceux qui sont là tous les ans (Pouy, Villard, Manotti, Dessaint), ceux qu’on commencent à s’habituer à voir tous les ans (comme Chainas), et les plus discrets, mais pas pour autant moins talentueux, comme Ayerdhal, Aubert, Halphen, Quadruppani, Bard ou Bathany.

Tous ceux là m’ont touché, ému, secoué, diverti, amusé, révolté ... Mais l’exercice sadique de fin d’année est d’en faire ressortir un nombre rond. Disons 10. Alors même si c’est injuste, et si demain je risque de faire une autre liste, voilà mes dix :

James Ellroy / Underworld USA

Larry Beinhart / L’évangile du billet vert

Ken Bruen / En ce sanctuaire

David Peace / Tokyo année zéro

Raul Argemi / Patagonie Tchou Tchou

Francisco Gonzalez Ledesma / Il ne faut pas mourir deux fois

Massimo Carlotto et Francesco Abate / Fais-moi confiance

Pascal Dessaint / Les derniers jours d’un homme

Dominique Manotti / Bien connu des services de police

Antoine Chainas / Une histoire d’amour radioactive

A l’année prochaine.

« J’adore qu’on me raconte des histoires. Je me dis même parfois qu’il n’y que ça de vrai. » dit Jan Moro, le narrateur de Michael Z. Lewin dans Les chiens sont mes amis. Ca tombe bien, Michael Lewin adore raconter des histoires, et il le fait formidablement bien.

Jan Moro n'est pas un SDF. Jan Moro est un homme de petite taille mais de grande volonté, plein de projets géniaux qui tardent juste à se concrétiser : Des vêtements avec désodorisant incorporé, une cagoule qui permette aux fumeurs de rester à l’intérieur … Ou avoir son propre programme télé. Il ne lui manque qu'un investisseur un peu aventurier. Qu'il pense avoir trouvé en la personne de Billy Sigra, propriétaire d'un club en vue d'Indianapolis.

Le problème est que Billy est aussi un truand en vue que la police locale aimerait bien faire tomber. Et un meurtrier qu'un état d'Amérique latine aimerait bien récupérer pour le juger. Alors Jan décide d'essayer de contenter tout le monde, et de récupérer un peu d'argent à droite et à gauche. Un exercice de haute voltige qui demande une très grande finesse … Ou une immense candeur et un poil de chance, pour une fois.

Un vrai plaisir. Pur, simple, sans complication. Sans autre prétention (comme dirait un couillon qui ne s'y est jamais essayé) que celle de nous faire passer un bon moment. Et qui y arrive parfaitement. On suit, le sourire aux lèvres, les aventures burlesque de ce petit bonhomme bien brave (comme on dit dans le sud-ouest).

Bien brave, mais finalement beaucoup plus humain et généreux que tous les gros malins qui profitent de lui. Ses aventures sont émaillées d’interruptions où il quitte littéralement la réalité pour se remémorer une de ces histoires qu’il entend dans les bars, dans les gares, dans les Lavomatics … et qui font ses délices. Un peu comme le privé de Brautigan part pour Babylone. Au fil de ces réminiscence, le personnage de Jan prend de l’épaisseur, laisse entrevoir ses souffrances passées, ses plaies, en devient d’autant plus touchant. Et on finit par aimer de petit bonhomme que la méchanceté des hommes n’a pas réussi à entamer, ni à rendre mesquin. C’est tellement rare que c’en est précieux.

Et comme en plus, ça finit bien, le lecteur referme le bouquin enchanté d'avoir passé un excellent moment de lecture. Et mine de rien, en plus de faire passer un bon moment, c’est un bouquin qui met un peu de baume au cœur.

Michael Z . Lewin / Les chiens sont mes amis (Underdog, 1993), Outside/Thriller (2010), traduit de l’américain par Frank Reichert.